ناسا اعلام کرد که پروژه کاوشگر ماه‌نورد VIPER، که پیش‌تر به‌دلیل تأخیرهای مکرر و افزایش هزینه‌ها لغو شده بود، بار دیگر در دستور کار قرار گرفته و قرار است در سال 2027 با همکاری شرکت Blue Origin به سطح ماه ارسال شود. این مأموریت در قالب برنامه خدمات تجاری حمل محموله‌های قمری (CLPS) انجام خواهد شد. شرکت Blue Origin موظف است طرحی عملیاتی برای نحوه فرود کاوشگر در سطح ماه ارائه دهد و در صورت تأیید نهایی ناسا، انتقال VIPER از طریق فرودگر Blue Moon Mark 1 صورت خواهد گرفت.
اگرچه Blue Origin تاکنون هیچ فرود موفقی بر سطح ماه انجام نداده است، نخستین فرصت برای آزمایش فرودگر Mark 1 در قالب مأموریتی دیگر از همین برنامه CLPS، تا پایان سال جاری برنامه‌ریزی شده است. نتایج این مأموریت آزمایشی نقش تعیین‌کننده‌ای در تصمیم نهایی ناسا برای ارسال VIPER خواهد داشت. طبق اعلام رسمی، دومین فرودگر Mark 1 که برای مأموریت VIPER در نظر گرفته شده، هم‌اکنون در مرحله تولید قرار دارد.
در صورت موفقیت‌آمیز بودن این مأموریت، کاوشگر VIPER در منطقه قطب جنوب ماه مستقر خواهد شد؛ محیطی با شرایط بسیار سخت که به‌عنوان یکی از منابع بالقوه آب یخ‌زده شناخته می‌شود. هدف اصلی این مأموریت، شناسایی ذخایر یخ و سایر مواد فرّار است که می‌توانند در مأموریت‌های آینده انسانی مورد استفاده قرار گیرند. جوئل کرنز، معاون مدیر اکتشاف در بخش علوم ناسا، در بیانیه‌ای رسمی اظهار داشت:
این مأموریت می‌تواند به ما نشان دهد که یخ در کدام مناطق ماه با احتمال بیشتری یافت می‌شود و چگونه می‌توان به آن دسترسی آسان‌تری داشت. همچنین، مطالعه منابع آبی ماه به درک بهتر ما از منشأ و پراکندگی مواد فرّار در سراسر منظومه شمسی کمک می‌کند و موجب شناخت عمیق‌تری از فرآیندهای شکل‌دهنده محیط فضایی و تحول درونی منظومه شمسی خواهد شد.
